‘Ashin phương Bắc’ - ngoại truyện nhạt nhòa của 'Kingdom'
Tác phẩm do Jun Ji Hyun đóng chính chưa thực sự thành công trong việc khắc họa nữ phản diện Ashin cũng như nguồn gốc thực sự của hoa hồi sinh.
Ashin of the North (Ashin phương Bắc) lấy bối cảnh trước các sự kiện trong hai mùa Kingdom và diễn ra ở vùng biên giới phía Bắc của bán đảo Triều Tiên. Các bộ lạc Nữ Chân sống bên kia sông Áp Lục đã tập hợp dưới trướng tộc Pajeowi hùng mạnh.
Triều đình Joseon rơi vào thế “lưỡng đầu thọ địch” khi quân Nhật lăm le xâm lược ở phía Nam. Họ bèn lợi dụng những bộ lạc Nữ Chân sống trên đất Triều Tiên lâu năm để làm gián điệp cản chân kẻ thù. Ashin (Kim Si Ah) là con gái của Ta Hab (Kim Roi Ha) - một tộc trưởng quy phục Joseon.
Khi tộc nhân Pajeowi lén vào Triều Tiên hái trộm nhân sâm và bị sát hại, Ta Hab được giao nhiệm vụ qua bên kia sông Áp Lục để tung tin đồn về hổ dữ nhằm ngăn chặn nguy cơ chiến tranh bùng phát. Quân binh Joseon tổ chức một cuộc đi săn giả để đánh lừa Pajeowi. Song, họ lại chạm trán một con hổ thật bị nhiễm căn bệnh xác sống. Nguồn gốc về loài hoa hồi sinh bí ẩn - nguồn cơn của đại dịch zombie sau này - được hé lộ từ đây.
Nội dung dễ đoán
Cuối mùa hai, Ashin của Jun Ji Hun xuất hiện chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng khiến khán giả vô cùng phấn khích. Cô được dự đoán sẽ trở thành phản diện chính trong mùa ba, đối đầu với Thái tử Lee Chang (Joo Ji Hoon). Do đó, Netflix nhanh tay thực hiện phần ngoại truyện Ashin of the North để giải thích nguồn gốc nhân vật và làm bước đệm cho mùa ba.
Song, thời lượng 90 phút là một quyết định chưa chính xác khi nó quá dài so với phần kịch bản đơn điệu, chưa đủ để xây dựng nhân vật. Do biết trước Ashin sẽ trở thành ác nhân, người xem mong đợi một động cơ hợp lý và đủ mạnh mẽ phía sau hành động phát tán hoa hồi sinh của cô. Song, bộ phim lại chưa làm được điều này.
Phim lan man nhiều tuyến nhân vật, nhưng chẳng có ai nổi bật.
Ashin được xây dựng theo lối mòn của nhiều phản diện khác khi cô bị xã hội chà đạp. Làng Phiên Hồ của cô đều bị tộc Nữ Chân lẫn người Joseon khinh thường. Những bi kịch liên tiếp đổ xuống đầu thiếu nữ khi Ta Hab bị phát hiện là gián điệp rồi bị xử tử. Ashin trở thành người duy nhất sống sót khi làng Phiên Hồ bị Pajeowi tàn sát.
Cô sau đó đành phải tới trại quân Joseon làm phục dịch để nhờ họ trả thù. Cô gái tộc Nữ Chân cũng chịu nhiều tủi nhục ở đây. Thế nhưng, tất cả chi tiết trên chỉ diễn ra trong vài phút ngắn ngủi. Gần nửa thời lượng đầu của Ashin of the North lan man xây dựng mâu thuẫn giữa Joseon, làng Phiên Hồ và Pajeowi. Chúng tác động không nhiều tới nội dung, nhưng lại được trình bày có phần lê thê.
Trong khi đó, những chuyển biến tâm lý của Ashin diễn ra rất ít và không hề rõ ràng. Biên kịch cố tình cài cắm một nút thắt để thổi bùng lòng hận thù của cô với cả Joseon lẫn Pajeowi, nhưng nó vô cùng dễ đoán. Cuối cùng, người xem phải chờ đợi hơn 60 phút chỉ để chứng kiến sự bùng nổ có phần gượng gạo.
Ngoài ra, tập phim cũng chỉ giải thích được lý do dịch zombie bùng phát ở bán đảo Triều Tiên trong hai mùa đầu tiên. Trong khi đó, nguồn gốc và đặc tính cụ thể của hoa hồi sinh, hay nguyên nhân khiến nó chưa từng được nhắc tới, lại hoàn toàn bị ngó lơ.
Yếu tố kinh dị, hành động vừa phải
Hai mùa phim Kingdom là làn gió mới thuộc thể loại zombie của Hàn Quốc với những cảnh chặt chém, cắn xé máu me. Series tận dụng tốt việc xác sống phải trốn dưới ánh mặt trời và chỉ tỉnh dậy khi đêm về để tạo ra những phân cảnh hù dọa chất lượng.
Việc đàn thây ma bất ngờ xuất hiện từ góc tối hay những cánh tay kéo nạn nhân vào bóng đêm là điều khiến khán giả phải đứng tim. Phim cũng tạo ra những trường đoạn nghẹt thở kéo dài khi nhân vật không được phép phát ra bất cứ âm thanh nào để tránh bị zombie phát hiện.
Yếu tố hành động của Ashin of the North tỏ ra đơn điệu.
Tuy nhiên, những ưu điểm trên hoàn toàn vắng bóng ở Ashin of the North. Một phân đoạn bùng nổ kéo dài chỉ chục phút cuối phim không đủ để mang lại độ rùng rợn cần thiết. Cảnh đại dịch bùng phát có thể thấy ở bất cứ tác phẩm zombie nào.
Những góc quay cận hay rượt đuổi kéo dài cho thấy sự điên cuồng và khát máu của thây ma cũng không còn. Yếu tố kỹ xảo cũng chưa tốt khi con hổ không khác gì bước ra từ một trò chơi điện tử, khiến trải nghiệm người xem bị ảnh hưởng.
Jun Ji Hyun bị phiên bản nhí lấn át
Tuy đảm nhận vai chính, nhưng Jun Ji Hyun thực chất chỉ xuất hiện chưa đến nửa thời lượng cuối phim. Ashin trưởng thành của cô không được đầu tư nội tâm rõ nét. Cuối cùng, “mợ chảnh” gần như chỉ có đúng một gương mặt lờ đờ, thiếu sức sống. Điểm sáng hiếm hoi là khoảnh khắc Ashin phát hiện ra sự thật kinh hoàng.
Kim Si Ah có màn trình diễn xuất sắc hơn đàn chị.
Ngôi sao Cô nàng ngổ ngáo hoàn toàn không hợp mẫu nhân vật lạnh lùng, tàn nhẫn và chỉ biết trả thù. Diễn xuất của Jun Ji Hyun hoàn toàn bị phiên bản trẻ tuổi của Kim Si Ah lấn át. Biểu cảm của Ashin khi nhỏ rõ ràng đa dạng hơn. Nhân vật cũng có nhiều chuyển biến tâm lý khi từ một đứa trẻ thông minh, lạc quan lại phải chứng kiến quá nhiều bi thương, thảm khốc.
Nhìn chung, Ashin of the North giống như một tham vọng “vắt sữa” thương hiệu Kingdom của Netflix, nhưng chưa được làm đến nơi đến chốn. Lẽ ra, tác phẩm chỉ nên là một tập hồi tưởng của mùa ba thì sẽ hợp lý hơn.