Theo đạo diễn Phan Gia Nhật Linh, tìm diễn viên vào vai Michiko, người tình hủy cưới của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn, là thử thách của anh và đoàn phim. Yêu cầu họ đặt ra là một diễn viên Nhật Bản thông thạo tiếng Pháp và tiếng Việt, diễn xuất tốt, biết ca múa. Do nhân vật hầu như không nói tiếng Nhật trong phim, phía casting đề xuất chọn diễn viên Việt Nam có gương mặt giống người Nhật nhưng đạo diễn không đồng ý, bởi anh cho rằng tinh thần Nhật Bản là thứ khó diễn đạt bằng diễn xuất.
Đoàn phim đã tiếp xúc nhiều diễn viên cả Việt Nam và Nhật Bản nhưng vẫn không chọn được gương mặt ưng ý. Qua giới thiệu của một người bạn, đạo diễn Phan Gia Nhật Linh biết đến Nakatani Akari, vlogger sinh năm 1993 đã sống ở Việt Nam 6 năm. Anh nhận ra cô gái này từng làm phiên dịch cho một dự án phim anh sản xuất. Anh trao vai Michiko cho Akari bởi cô nói tiếng Việt khá lưu loát, hát tốt, diễn tự nhiên và ngoại hình khá giống nhân vật nguyên mẫu. Đạo diễn cho hay đó là một may mắn của bộ phim.
Tại họp báo phim Em và Trịnh hôm 18/5, Akari chia sẻ cô không nghĩ có ngày được tham gia một bộ phim Việt Nam, đặc biệt là tác phẩm về nhạc sĩ tài hoa Trịnh Công Sơn. Thử thách với cô khi nhận vai là học tiếng Pháp và tìm hiểu về nhạc Trịnh - hai thứ cô chưa từng biết đến trước đó.
Với tình yêu Việt Nam sẵn có, Akari mau chóng phải lòng âm nhạc của Trịnh Công Sơn, sau khi lắng nghe giai điệu của Diễm xưa. Trong chương trình ca nhạc kỷ niệm 21 năm ngày mất của nhạc sĩ, Akari cũng tham gia trình diễn, gây ấn tượng bởi thần thái trong trẻo và chất giọng đẹp.
Akari và NSƯT Trần Lực (vai Trịnh Công Sơn tuổi trung niên) trong phim (trái) và tại buổi họp báo phim (phải).
Thập niên 1980, khi đang là du học sinh ở Paris, Michiko đem lòng ngưỡng mộ tài năng của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn. Cô chủ động liên lạc với nhạc sĩ để tìm hiểu về ông và âm nhạc của ông, phục vụ cho đề tài nghiên cứu âm nhạc phản chiến Trịnh Công Sơn. Sau nhiều lần gọi điện đường dài từ Pháp về Việt Nam, Michiko sang Việt Nam gặp trực tiếp nhạc sĩ. Sự đồng điệu trong tâm hồn âm nhạc đã xóa nhòa khoảng cách tuổi tác, địa lý và ngôn ngữ, viết nên thêm một chuyện tình trong cuộc đời người nghệ sĩ.
Michiko từng kể bố mẹ cô rất già, không thể sang Việt Nam nên muốn nhờ ông bà đại sứ người Nhật tại Việt Nam đại diện nhà gái khi hai bên gặp gỡ. Theo phong tục cưới của người Nhật, Trịnh Công Sơn và Michiko quỳ gối xuống lạy tạ bố mẹ. Trịnh Công Sơn không đồng ý. Ông nói cả đời mình còn chưa quỳ lạy mẹ bao giờ, không thể quỳ gối trước người khác. Đám cưới sau đó bị hủy vì nhiều lý do chưa bao giờ được tiết lộ chính thức.
Trong phim Em và Trịnh, nhiều khoảnh khắc Michiko đàn hát, chuyện trò bên Trịnh Công Sơn, hình ảnh cô khoác áo cưới đều được tái hiện. Đây là nàng thơ tiếp theo của phim được hé lộ, sau Bích Diễm, Dao Ánh, Khánh Ly, Thanh Thúy.
Trên poster phim, chân dung của hai bóng hồng khác đi ngang đời Trịnh hiện được giấu kín, trong khi diva Hồng Nhung, một giọng ca gắn bó với nhạc sĩ Trịnh Công Sơn, cũng chưa được nhắc đến. Phim quy tụ dàn sao nhiều thế hệ NSƯT Trần Lực, NSƯT Chiều Xuân, NSƯT Trọng Trinh, nghệ sĩ Khánh Huyền, Avin Lu, Bùi Lan Hương... Tác phẩm khởi chiếu ở rạp từ 17/6.
Poster phim 'Em và Trịnh' giấu hai nàng thơ bên Trịnh Công Sơn giai đoạn trung niên.
