Trong Parasite (Ký sinh trùng), Lee Jung Eun vào vai bà quản gia bị dị ứng với trái đào - người phụ nữ giấu chồng dưới căn hầm trong biệt thự của gia đình ông bà chủ Park. Cô sinh năm 1970, bắt đầu sự nghiệp kịch nói năm 1991.
Vai diễn của Lee Jung Eun đôi lúc gây sợ hãi trong phim 'Parasite'.
Nhiều năm, thu nhập của diễn viên sân khấu eo hẹp, khoảng 200.000 Won một năm (tương đương hơn 162,7 USD hiện tại). Để ổn định cuộc sống và nuôi dưỡng giấc mơ nghệ thuật, Lee Jung Eun làm thêm đủ thứ nghề như giảng viên diễn xuất, nhân viên siêu thị, nhân viên quán nước ép... 40 tuổi, cô cũng chưa thoát được cảnh kiêm nhiệm nhiều công việc. Dù vậy, tình yêu diễn xuất của cô chưa từng phai nhạt.
Kiếm tiền nuôi thân đã khó, Jung Eun còn bị lừa đảo mất trắng tiền. Năm 2000, một nhà sản xuất nhạc kịch ôm tiền bỏ trốn, khiến cô phải bỏ tiền túi lo cho dự án. Bất đắc dĩ, cô nhờ cậy ba tài tử Ji Jin Hee, Shin Ha Kyun và Woo Hyun cho vay 50 triệu Won (gần 40.700 USD).
Nữ diễn viên kể chuyện này trong một show truyền hình: "Tôi cứ nghĩ chỉ cần mình chịu khó làm việc sẽ trả được nợ. Nhưng đúng như câu thoại trong phim Parasite: 'Kế hoạch chẳng bao giờ theo kịp những biến đổi'. 13 năm, tôi mới thoát nợ".
Trả hết nợ, Lee Jung Eun bắt đầu phát triển sự nghiệp phim ảnh. Chưa tới 10 năm, cô góp mặt trong khoảng 60 phim cả điện ảnh và truyền hình, nổi bật có A Taxi Driver, Mr. Sunshine, Khi hoa trà nở, The Battleship Island...
Năm 2019, Jung Eun trở nên nổi tiếng khi Parasite thắng giải Oscar, Quả Cầu Vàng và nhiều giải thưởng tại Hàn Quốc cũng như quốc tế. Đó cũng là năm bội thu của cô trong nghề, khi cô lần đầu chạm tay vào các giải thưởng nghệ thuật: "Nữ diễn viên phụ xuất sắc" tại lễ trao giải Baeksang - phim The Light In Your Eyes, "Nữ diễn viên kiệt xuất" tại lễ trao giải phim truyền hình KBS - phim Khi hoa trà nở, "Nữ diễn viên phụ xuất sắc" giải Daejoong - phim Parasite. Báo chí nhận định sau 28 năm làm nghề, Lee Jung Eun cuối cùng cũng được biết cảm giác khổ tận cam lai.
Lee Jung Eun cùng đạo diễn Bong Joon Ho, diễn viên Song Kang Ho nhận giải Quả Cầu Vàng đầu năm 2020.
Do gương mặt già trước tuổi, Lee Jung Eun sớm được giao vai mẹ, dì, bậc trưởng bối của nhân vật chính trong các phim cô đóng. Danh xưng "người mẹ quốc dân phim Hàn" từ đó được dành cho cô. Phim Our Blues ra mắt gần đây là lần hiếm hoi nữ diễn viên sống đúng tuổi thật trên màn ảnh.
Cô vào vai người phụ nữ làng chài Eun Hee. Eun Hee là chủ cửa tiệm hải sản lớn ở đảo Jeju, sở hữu nhiều bất động sản cho thuê. Một mình gây dựng sự nghiệp, Eun Hee chăm sóc mẹ đến phút cuối đời, nuôi những đứa em thất nghiệp và chăm lo cả những người già neo đơn trong làng. Thời học sinh, Eun Hee tỏ tình với người bạn thân Han Su (Cha Seung Won đóng) nhưng không được đón nhận tình cảm. Hơn 20 năm, cô ở vậy với lý do "Tôi không tìm được ai như cậu".
Lee Jung Eun diễn thuyết phục khi hóa người phụ nữ làng chài.
Với vẻ ngoài mập mạp, bình dân vốn có từ đời thật, Lee Jung Eun không khó để hóa thân thành nhân vật Eun Hee. Cô biểu đạt rất duyên niềm vui khấp khởi của người phụ nữ tuổi 50 khi hội ngộ mối tình đầu sau 20 năm cách biệt. Màn trình diễn nhẹ nhõm nhưng giàu cảm xúc của cô được yêu mến sau hai tập đầu của phim.
Ngoài đời, Lee Jung Eun và Cha Seung Won cùng sinh năm 1970. Nhưng vì Jung Eun sinh nhật đầu năm, Seung Won sinh nhật giữa năm nên theo cách tính tuổi của người Hàn, cô hơn anh một tuổi. Jung Eun có vẻ ngoài "cứng" hơn bạn diễn, nhưng hai người tương tác ăn ý.
Trong một bài phỏng vấn, Lee Jung Eun nói đùa về nụ hôn màn ảnh của họ: "Hình ảnh sẽ tuyệt diệu hơn nếu Cha Seung Won đóng cặp một cô gái xinh đẹp. Nhưng ưu điểm của tôi là có tiền". Ý cô nói nhân vật Eun Hee trong phim có của ăn của để, có thể cho bạn bè mượn tiền, trái ngược trải nghiệm của cô ngoài đời.
Nhưng giống vai diễn của mình, Lee Jung Eun đến giờ vẫn một thân một mình. Mẹ cô chưa từng hối thúc con gái cưới hỏi, thậm chí bà chê Jung Eun không có mắt chọn người yêu, khuyên cô nên ở vậy.
Lee Jung Eun diễn đôi với Cha Seung Won trong phim 'Our Blues'.
Our Blues thuộc motif phim đa tuyến - kể nhiều câu chuyện riêng lẻ của các cặp nhân vật trong cùng một bối cảnh. Các nhân vật của phim là bạn bè, hàng xóm ở đảo Jeju; có những khúc mắc trong tình yêu, gia đình. Mỗi tập phim tập trung vào một cặp nhân vật và điểm qua câu chuyện của các nhân vật khác. Lee Jung Eun và Cha Seung Won là cặp sao mở màn kịch bản. Họ diễn chung với Lee Byung Hun, Han Ji Min, Kim Woo Bin, Shin Min Ah.
Ở các tập đầu, phim ghi điểm với cảnh thiên nhiên đẹp mắt, đời sống bản địa được tái hiện chân thật cùng sự hóa thân tốt của các ngôi sao. Đây là tác phẩm đầu tiên của Kim Woo Bin sau 5 năm điều trị ung thư.
