Nhạc sĩ Trịnh Công Sơn gặp Michiko ở Paris năm 1989. Khi ấy, ông bước vào tuổi trung niên, còn cô là du học sinh Nhật Bản yêu mến và hứng thú tìm hiểu về nhạc Trịnh. Michiko đến bên đời Trịnh bằng sự chủ động và lòng ngưỡng mộ. Trong khuôn khổ phim Em và Trịnh, đây là giai nhân khác lạ nhất đi qua cuộc đời nhạc sĩ - người duy nhất đã nhận lời cầu hôn của ông, đã khoác áo cưới nhưng sau cùng, hôn sự giữa họ không thành.
Tái hiện chân dung người "vợ suýt cưới" của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn là Akari, một vlogger người Nhật đã sống ở Việt Nam 6 năm. Lần đầu đóng phim, cô thể hiện tự nhiên; tạo thiện cảm bởi thần thái tươi sáng, giàu năng lượng. Trong phim, vai Michiko ôm guitar hát Diễm xưa bằng cả tiếng Việt và tiếng Nhật, ngoài ra thể hiện các ca khúc Ngẫu nhiên, Nắng thủy tinh.
Akari tái hiện chân dung Michiko, người đã mặc áo cưới nhưng hôn sự không thành với Trịnh Công Sơn.
Khi được mời đi thử vai, Akari nhận lời ngay, chỉ nghĩ đây là một MV hoặc phim ngắn. Lúc biết dự án là phim chiếu rạp được đầu tư lớn, cô gái Nhật Bản đã rất hồi hộp. Cô trải qua ba, bốn vòng casting với các nội dung trích từ kịch bản.
Sang Việt Nam sống đã lâu, Akari chưa từng nghĩ có cơ hội chạm ngõ điện ảnh. Hay tin vui từ con gái, bố mẹ cô ở quê nhà tỏ ra ngạc nhiên. Cô bật cười khi nhớ lại phản ứng của bố: "Bố nhắc tôi cẩn thận bị lừa. Đến khi biết rõ hơn về phim, bố mẹ mới yên tâm. Gần đây, tôi báo tin với bố mẹ phim sắp ra rạp, nhưng vì dịch, bố mẹ tôi không thể sang Việt Nam xem phim cùng tôi. Tôi hy vọng hai phim có thể chiếu ở Nhật, để người Nhật biết thêm về nhạc sĩ Trịnh Công Sơn và câu chuyện của cô Michiko".
Akari được nhận xét có gương mặt, thần thái khá giống nguyên mẫu Michiko.
Sau khi nhận vai Michiko, Akari bắt đầu tìm hiểu về nhạc sĩ Trịnh Công Sơn và âm nhạc của ông. Lúc ấy, cô nhận ra từng nghe nhiều ca khúc của ông ở các quán cafe nhưng không biết tên. Trong đó, Diễm xưa là ca khúc cô yêu thích nhất.
Vlogger nói về cách tiếp cận chuyện tình của Trịnh Công Sơn - Michiko: "Danh ca Khánh Ly từng đến Osaka hát Diễm xưa bằng tiếng Nhật. Các thế hệ người Nhật trước đây nghe nhạc Trịnh khá nhiều. Nhưng bây giờ thời đại thay đổi, giới trẻ ở Nhật không còn biết nhiều về Trịnh Công Sơn. Tôi đọc nghiên cứu của cô Michiko về âm nhạc phản chiến của Trịnh Công Sơn, đọc thêm tiểu sử của cô bằng tiếng Nhật. Còn câu chuyện của cô Michiko và bác Trịnh Công Sơn, tôi đọc bằng tiếng Việt".
Qua quá trình tìm hiểu và nhập vai, Akari ấn tượng nhạc sĩ Trịnh Công Sơn tài hoa và suy nghĩ sâu sắc. Về Michiko, cô tìm thấy sự đồng điệu khi cùng là người Nhật xa xứ, yêu thích ngôn ngữ và văn hóa của đất nước mình chọn dừng chân. Tuy nhiên, cô cảm nhận Michiko năng động và mạnh mẽ hơn mình. Sự mạnh mẽ của nhân vật trong mỗi quyết định khiến Akari xúc động khi đọc kịch bản và quay phim.
Một cảnh phim đã bị cắt của Akari và NSƯT Trần Lực.
Phục vụ vai diễn, Akari đã giảm cân, học tiếng Pháp, nâng cao khả năng tiếng Việt, luyện diễn xuất, tập nhảy và chơi guitar thành thục. Ngoài ra, cô dành khoảng ba tháng học hát cùng giám đốc âm nhạc Đức Trí. Nhạc sĩ Đức Trí đánh giá Akari và Avin Lu (vai Trịnh Công Sơn lúc trẻ) là hai người vất vả nhất nhưng nghiêm túc và chịu khó nhất trong quá trình tập hát. Anh cho hay: "Akari chép hết lời bài hát vào sổ, ghi chú từng chữ, tập hát ở studio, tập thêm ở nhà và tiến bộ qua từng buổi. Tôi trân trọng cách làm việc kỹ lưỡng của bạn ấy".
Trong phim, Akari có nhiều cảnh thân mật, một nụ hôn với NSƯT Trần Lực. Mới đầu, cô rất lo lắng vì diễn cặp một tên tuổi lớn của Việt Nam. Nhưng nghệ sĩ Trần Lực tạo cho cô cảm giác thoải mái khi làm việc, thường xuyên khen cô xuất sắc, động viên cô không cần áp lực. Với cô, khó nhất là cảnh Michiko hát và khiêu vũ cùng Trịnh Công Sơn khi đi dạo trên con dốc ở Đà Lạt. Mệt vì quay nhiều lần nhưng Akari hạnh phúc khi được làm việc với đoàn phim lớn.
Akari tập hát với nhạc sĩ Đức Trí.
Akari sinh năm 1993. Tại trường đại học quốc tế ở quê nhà, cô quen một người bạn Việt Nam. Ấn tượng người bạn này luôn lạc quan và truyền cảm hứng sống tích cực cho mọi người xung quanh, Akari tò mò về văn hóa Việt, quyết định sang Việt Nam sống sau một năm học tiếng Việt.
6 năm tại đây, cô cảm nhận người Việt thân thiện, hiếu khách. Cô yêu thích tà áo dài và phong tục đám cưới truyền thống của Việt Nam, nhưng sợ giao thông hỗn loạn mỗi khi đi bộ sang đường. Akari thích bún bò Huế. Đó cũng là món nhân vật Michiko nấu trong phim Em và Trịnh.
Akari hiện sở hữu kênh YouTube có lượt theo dõi cao, thường thực hiện các vlog về trải nghiệm trong cuộc sống ở Việt Nam. Năm 2020 cô tham gia khóa đào tạo diễn xuất của diễn viên Kathy Uyên.
