Khi Mads Mikkelsen được chọn thay Johnny Depp vào vai phản diện trong phần 3 Fantastic Beasts: The Secrets of Dumbledore (Sinh vật huyền bí: Bí mật của thầy Dumbledore), phản ứng của người hâm mộ chia làm hai nửa. Bên cạnh sự chờ đợi về một hình tượng phản diện mới, nhiều ý kiến lo ngại cái bóng của Depp phủ lên nhân vật quá lớn đến mức khó ai có thể vượt qua.
Đến khi bom tấn ra mắt tuần qua, Mads Mikkelsen đã chứng minh vị trí và năng lực của mình khi nhận về nhiều lời khen từ giới chuyên môn. Đa số nhận định tài tử đưa nhân vật Grindelwald lên tầm cao mới. Với một tác phẩm mang chất lượng trung bình như The Secrets of Dumbledore, Mads Mikkelsen là điểm sáng hiếm hoi dù chỉ được chọn thế vai phút chót và không có nhiều thời gian chuẩn bị cho vai diễn.
Không cần tạo hình kỳ dị, Mikkelsen xuất hiện với hình ảnh đơn giản, thể hiện một Grindelwald gần gũi hơn là một phù thủy hắc ám. Nam diễn viên chú trọng vào cách xây dựng nội tâm nhân vật, khiến cho hình tượng phản diện này có chiều sâu hơn. Sự mưu mô, hiểm ác được ngôi sao của loạt phim Hannibal thể hiện qua ánh mắt và sự thay đổi trong giọng nói.
Bên cạnh sự tàn độc, nam diễn viên còn thể hiện khía cạnh con người của nhân vật, khiến người xem đồng cảm và hiểu vì sao giáo sư Dumbledore từng quý mến Grindelwald đến vậy. Vốn được đánh giá cao bởi tài năng diễn xuất, đặc biệt là trong các vai phản diện, Mads Mikkelsen không bị làm khó khi nhận vai này.
Tờ USA Today nhận xét Mikkelsen mang đến cho bộ phim sự đen tối, quỷ quyệt loạt phim đang thiếu. Trong khi đó, chuyên trang Variety đánh giá hình tượng Grindelwald trong phần phim mới "mạnh mẽ hơn bao giờ hết và bớt bị hoạt hình hóa". Nhà phê bình điện ảnh Peter Bradshaw của tờ The Guardian nhận định tài tử người Đan Mạch đã thể hiện một "màn trình diễn tinh tế và quỷ quyệt hơn Johnny Depp". Kirsten Acuna đến từ Insider đánh giá Mikkelsen đã nhập vai tự nhiên đến mức mọi người dễ dàng quên Depp từng đảm nhận vai này. Thậm chí, The Telegraph cho rằng Mads Mikkelsen nên là sự lựa chọn từ ban đầu.
Mads Mikkelsen được khen quỷ quyệt khi đóng phản diện trong bom tấn ngoại truyện của 'Harry Potter'.
Đầu tháng 11/2020, sau khi bị xử thua trong vụ kiện với báo The Sun về cáo buộc hành hung vợ cũ, Johnny Depp được yêu cầu rời vai diễn Gellert Grindelwald trong bom tấn Fantastic Beasts. Cuối tháng đó, hãng phim thông báo Mads Mikkelsen là người thay thế Depp đóng vai này.
Với khả năng diễn xuất đặc sắc cùng ngoại hình hắc ám phù hợp, Mads Mikkelsen là ứng cử viên đầu tiên đạo diễn David Yates nhắm đến. Nam diễn viên kể về ngày đoàn làm phim gọi điện cho mình: "Họ đang rất hoảng loạn và gọi điện cho tôi. Đó là tình huống khẩn cấp cần phải giải quyết ngay. Vì quá yêu thích kịch bản nên tôi đã đồng ý. Tôi biết điều này có thể tạo nên nhiều sự tranh cãi nhưng nó chỉ diễn ra một lần trong đời".
Lúc này, phim mới quay một phân đoạn có Johnny Depp, nên hầu như việc nam diễn viên người Đan Mạch thế vai không gây nhiều khó khăn cho đoàn phim.
Trong bài phỏng vấn đầu tiên sau khi nhận vai với tờ EW, Mads Mikkelsen nói anh vẫn sẽ là chính mình, đồng thời tìm ra cầu nối giữa những điều Depp đã làm và những gì anh sẽ làm. Thách thức cho nam diễn viên là anh vừa phải tiếp nối hình tượng Gellert Grindelwald người tiền nhiệm đã xây dựng, không hoàn toàn thay đổi tính cách nhân vật; vừa phải tạo nên dấu ấn riêng cho bản thân.
Mads Mikkelsen sinh năm 1965 tại Copenhagen, Đan Mạch. Nam diễn viên từng được nhà phê bình điện ảnh nổi tiếng A.O. Scott đánh giá là "một ngôi sao, một định lý và là gương mặt của nền điện ảnh Đan Mạch đang hồi sinh".
Năm 2012, anh đoạt giải "Nam diễn viên xuất sắc" tại Liên hoan phim Cannes với vai diễn trong phim The Hunt. Mads Mikkelsen là diễn viên người Đan Mạch thành công nhất thị trường Hollywood khi liên tục góp mặt trong những thương hiệu điện ảnh lớn như vũ trụ điện ảnh Marvel, thế giới pháp thuật của J.K. Rowling, James Bond và Indiana Jones.
Fantastic Beasts: The Secrets of Dumbledore hiện chiếu rạp toàn quốc.
