Bí mật nào của 'Kingdom' được hé lộ trong 'Ashin phương Bắc'?
Tập phim đặc biệt về nguồn gốc của nhân vật Ashin (Jun Ji Hyun) tiết lộ nhiều uẩn khúc khác trong hai mùa phim Vương triều xác sống trước đây.
Mùa hai Kingdom có kết thúc mở khi Thái tử Lee Chang (Joon Ji Hoon) và Seo Bi (Bae Doona) tiến lên phương Bắc để điều tra nguồn gốc hoa hồi sinh sau khi đối mặt với bầy xác sống. Họ tiến vào một ngôi làng bị bỏ hoang và nhanh chóng chạm mặt một cô gái bí ẩn, đứng giữa bầy thây ma bị trói chặt. Hàng loạt câu hỏi xoay quanh tình tiết này đã được phần ngoại truyện giải đáp.
Câu chuyện giữa hai bộ lạc
Cuối mùa hai, Lee Chang phát hiện ra hoa hồi sinh có nguồn gốc từ sông Áp Lục. Anh được dân làng cho biết có người ở bên kia biên giới Trung Quốc đã bán hạt giống và hướng dẫn cách sử dụng loài cây này trên khắp Joseon. Điều này tưởng chừng ám chỉ tất cả là âm mưu của triều đình Trung Quốc nhằm hạ bệ Triều Tiên. Nhưng sự thật lại không phải vậy.
Ashin of the North lồng ghép câu chuyện vào bối cảnh chính trị rối ren khu vực sông Áp Lục.
Ashin of the North lấy bối cảnh ngay tại khu vực sông Áp Lục, cụ thể là nơi cư trú của hai bộ lạc Pajeowi và Phiên Hồ. Cả hai đều là người Nữ Chân, nhưng Pajeowi vẫn giữ lối sống du mục ở bên kia sông, còn Phiên Hồ đã chuyển sang định cư ở bán đảo Triều Tiên được 100 năm.
Do lo sợ sức mạnh và tầm ảnh hưởng ngày một tăng cao của Pajeowi sẽ dẫn tới chiến tranh, quân binh Joseon dùng tộc Phiên Hồ làm gián điệp để do thám tình hình và làm chậm bước tiến kẻ thù. Câu chuyện này đan xen vào cuộc sống của Ashin (Kim Shi Ah) khi cha cô là Ta Hab (Kim Roi Ha) - tộc trưởng làng Phiên Hồ.
Khởi nguồn của căn bệnh xác sống
Khi biên kịch Kim Eun Hee nói rằng Ashin of the North sẽ là "sự bắt đầu của mọi thứ, nguồn gốc của tất cả", khán giả có thể đoán được bộ phim là phần tiền truyện của hai mùa đầu tiên và Ashin sẽ chịu phần lớn trách nhiệm trong việc bán đảo Triều Tiên đối mặt với đại dịch xác sống.
Ở biên giới phía Bắc gần với nơi ở của Phiên Hồ và Pajeowi là làng Pyesa - nơi bị cấm tiếp cận trong suốt hàng trăm năm qua. Cô bé Ashin mạo hiểm tiến vào nơi đây và gặp một loài hoa lạ có khả năng hồi sinh người chết. Dù bị cha cấm quay trở lại, cô gái tộc Nữ Chân vẫn quyết tâm tìm nó để cứu người mẹ đang bệnh nặng.
Nguồn gốc của căn bệnh xác sống được giải thích trong phim.
Khi quay trở lại làng, Ashin bàng hoàng nhận ra mọi tộc nhân Phiên Hồ đều đã bị Pajeowi thảm sát. Việc này khiến cô thề sẽ trả thù và phá hủy mọi thứ trên thế giới, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải có sự hy sinh nhất định. Quyết tâm của Ashin đã gây ra chuỗi sự kiện bi thảm mà sau này sẽ quét qua Joseon và thay đổi tiến trình lịch sử.
Cô quyết định đến làm nô dịch kiêm điệp viên tại tiền đồn Joseon để nhờ họ trả thù. Song, tại đây, Ashin phát hiện ra những người mà cha cô cả đời trung thành lại đứng sau âm mưu để Pajeowi tàn sát làng Phiên Hồ. Sau khi phần lớn quân Joseon ở tiền đồn rút về phương Nam chống Nhật, nữ nhân tộc Nữ Chân lên kế hoạch dùng cây hồi sinh để trả thù.
Cô sát hại các binh lính rồi biến họ thành thây ma. Số còn sống nhanh chóng trở thành con mồi cho đám xác sống khát máu, trong khi Ashin dùng cung tên đứng trên cao để hạ thủ bất cứ ai trốn thoát được. Sau khi tất cả đã bỏ mạng, cô thiêu trụi mọi thứ rồi tiến xuống phía Nam. Tại đây, Ashin đưa hoa hồi sinh cho vị thầy của Seo Bi - người không biết gì tới hậu quả khi hồi sinh người chết và khiến Triều Tiên đối mặt với đại dịch chết chóc.
Sự đối lập trong tông màu giữa hai tác phẩm
Hầu hết sự kiện trong Ashin of the North đều được sắp xếp và tính toán cẩn thận nhằm gửi đi những thông điệp mạnh mẽ. Nếu hai mùa đầu của Kingdom giới thiệu cảnh đẹp tao nhã và hùng vĩ của Joseon, thì phần ngoại truyện khám phá khu vực phía Bắc rộng lớn và hoang vắng, nơi nổi tiếng với mùa đông khắc nghiệt.
Ashin of the North sở hữu tông màu đối lập với hai mùa phim trước.
Quyết định đặt bộ phim trong bối cảnh này đến từ việc biên kịch họ Kim muốn mô tả khả năng phát triển mạnh của cây hồi sinh trong điều kiện giá lạnh. Vùng đất rộng lớn vắng vẻ và ảm đạm, với những khu rừng cây lá kim sâu thẳm và tối tăm. Chúng phản ánh nỗi đau khổ sâu sắc và những cảm xúc phức tạp của Ashin, đặc biệt khi cô bị bỏ lại một mình sau khi mất gia đình và quê hương bởi cuộc thảm sát của Pajeowi.
Điều này dẫn tới cái kết bất ngờ khi Ashin hóa ra đã hồi sinh toàn bộ tộc nhân Nữ Chân thành xác sống từ khi còn nhỏ. Hàng chục năm qua, cô giữ kín bí mật kinh hoàng ấy và liên tục săn thú rừng cho đàn thây ma ăn. Đây khả năng cao cũng là hình ảnh mà Lee Chang bắt gặp trong tập cuối mùa hai.